美国在1867年3月30日以720万美元自俄罗斯帝国购买阿拉斯加，大约每英亩2美分（每平方千米4.74美元）。购下后经过若干次行政易手，在1912年5月11日成为建制领地。此州在1959年1月3日加入美国，成为第49个州。

阿拉斯加幅员辽阔，在各州中拥有最长的海岸线。阿拉斯加也是美国在北美洲地区唯一不与任何州份相接的州，阿拉斯加距离华盛顿州有800千米远，与加拿大的育空地方大致以西经140度线为界。美国一句最著名的谚语是：如果把阿拉斯加切成两半，那么得克萨斯就是第三大州（If you cut Alaska in half, Texas is the third largest state），意指阿拉斯加州比面积第二的得克萨斯州大超过一倍。