鸟类世界:单腿鸟还是单腿站立的鸟?为什么要单独站立?

半掌鹬(Willet/Tringa semipalmata)是鹬科的一种大型滨鸟,有时用一条腿站立。它是一种体型相对较大、健壮的鹬,是鹬属中最大的一种。它在北美洲和西印度群岛繁殖,在北美洲南部、中美洲、西印度群岛和南美洲越冬。

你有没有见过一只鸟单腿站立,想知道它是如何保持平衡而不翻倒的?这种姿势在鸟类中其实相当常见,原因也很简单。

据康奈尔鸟类学实验室称,在许多情况下,鸟类单腿站立是因为它们感到寒冷,而将一条腿塞在身体下面有助于防止体温流失。鸟类的羽毛有助于在寒冷的天气中保暖,但大多数鸟类的腿和脚上都没有羽毛。通过只用一条腿站立,鸟类的裸露皮肤量减少了约一半。

据BirdNote称,单腿站立在长腿鸟类(如苍鹭)以及鸭子、鹅、海鸥、滨鸟和鹰中很常见。许多较小的鸟类(如麻雀)不需要单腿站立来保持温暖。相反,它们可以蓬松羽毛,这样它们就可以覆盖双腿。这些鸟经常将喙塞进羽毛中,以帮助保持温暖。

单腿站立并不是鸟类在寒冷天气中减少热量损失的唯一方法。它们的血管系统也有助于减少热量损失,因为一种名为“微血管网”的适应性结构。据史密森尼学会 (Smithsonian) 称,它们腿部的动脉和静脉排列得很近,这使得血液在通过时能够快速变暖和冷却。

离开心脏的温暖含氧血液通过动脉流向鸟的脚部,经过将脱氧血液送回心脏的静脉。据《大众科学》(Popular Science) 称,当动脉中的血液通过静脉中较冷的血液时,动脉血液的温暖会增加静脉中血液的温度。

热交换不仅使静脉中的血液变暖。它还会冷却动脉中的血液。据BirdNote报道,当血液通过静脉和动脉时,静脉中较冷的血液会降低动脉血的温度。这似乎并不理想,但降低动脉血液的温度会使其更接近环境温度,这意味着鸟类通过腿部散发的热量不会像在体温下那么多。

这种热交换不仅仅是鸟类使用的。松鼠和其他在雪地里度过时光的哺乳动物也以这种方式保暖。据《大众科学》报道,​​其背后的科学原理与鱼在鳃中交换氧气的方式相同。

毫无疑问,最著名的单腿站立的鸟类是火烈鸟。如果你看到一群火烈鸟,很有可能至少有一些会单腿站立,另一条腿蜷缩在身体下面。即使在温暖的气候下也是如此,在温暖的气候下,保持体温并不像在寒冷的天气里那么重要。那么它们为什么要这样做呢?据圣地亚哥动物园称,研究人员并不确定。这种姿势确实可以帮助它们防止热量流失,但研究人员推测,对于长腿鸟类来说,单腿站立可能只是更舒服。

另外,有研究表明,14%的鸟类受伤,主要是缺少一条腿或脚趾,或者爪子断裂。这些鸟不仅幸存下来,而且身体状况与未受伤的鸟类相同。不知何故,这些受伤的猛禽已经适应了没有充分使用腿和脚的生活。